La peau : l'image souvent attribuée aux caméléons pouvant changer de couleur devant un échiquier est totalement fausse. En effet, ces reptiles possèdent des robes de couleurs limitées propre à chaque espèce, pouvant varier selon diverses raisons ; comme par exemple la température, le stress, la gestation ou simplement la parade nuptiale. Par conséquence, ils ont la capacité de passer du vert clair au vert foncé, du jaune au brun et même devenir presque noir. Ces changements de couleur ont pour but le camouflage et la régulation de la température corporelle, mais ils sont également un baromètre de l'humeur du caméléon.
Comment cela est-il possible ? Pour être bref, les caméléons sont dotés de cellules dermiques, appelées chromatophores, contenant des pigments de différentes couleurs pouvant s'étaler ou se rétracter afin d'être plus ou moins visible.
les xanthophores : cellules finement kératinisées, superficielles et chargées des pigments jaune.
les érythrophores : cellules responsables de la coloration rouge.
les guanophores : cellules formant les pigments bleus.
les mélanophores : cellules les plus profondes contenant des pigments noirs, aussi appelé mélanine.
Les yeux : autre caractéristique intéressante chez les caméléons, des cônes oculaires totalement indépendants leur permettent une vision de près de 180° dans tous les sens. Ils ont une surprenante vision de jour, afin de capturer leur nourriture avec une précision d'environ 99%. Par contre, leur vision nocturne est quasi nul, du fait que leur rétine est dépourvue de bâtonnets.
La langue : la langue des caméléons est un instrument essentiel et très efficace qui permet au reptile de se nourrir à distance. Sa projection, pour capturer une proie, ne dure que 20 millisecondes et s'effectue à une vitesse moyenne d'environ 21 km/h! Pour se faire, la langue des caméléons possède deux structures principales :
os hyoïde : cet os, appelée hyolingual apparatus chez les caméléons, est une pièce cartilagineuse du larynx auquel est attaché la langue lorsqu'elle est au repos.
langue : la langue est constituée de plusieurs muscles:
- muscle accélérateur central, cylindrique, qui est le principal responsable de la projection de la langue lors d'une capture.
- fixés à la gaine conjonctive qui enveloppe le muscle accélérateur, on retrouve les muscles rétracteurs de la langue.
- à l'extrémité du muscle accélérateur central et rattaché à la langue elle-même, se trouve le coussinet terminal.
source: le reptilarium